Landbase har etablerat ett fast fotfäste på den kinesiska chokladmarknaden genom att sälja lågsocker- och sockerfria, lågsocker- och sockerfria livsmedel sötade med inulin, främst riktade till hälsomedvetna konsumenter.
Kina hoppas kunna utöka sin närvaro i Kina 2021, eftersom landet hoppas att lanseringen av Covid-19-vaccinationsprogrammet kan ta itu med viruset.
Landbase, etablerat 2018, säljer produkter under varumärket Chocday.Produktlinjerna Dark Milk och Dark Premium har skapats i Kina, men de tillverkas i Schweiz för den kinesiska marknaden, vilket är första gången i Kina.
Landbase medgrundare och VD Ethan Zhou sa: "Vi har sett den senaste trenden med kinesiska konsumenter som följer en hälsosammare kost med låg sockerhalt, så vi bestämde oss för att skapa en produkt som möter efterfrågan."
Landbase lanserade Dark Premium-serien med mörk choklad i juli 2019, följt av den sötare Dark Milk i augusti 2020.
Zhou You har erfarenhet av att sälja dyra och föga kända europeiska och japanska konfektyrvarumärken i Kina.Ett exempel är Monty Bojangles i Storbritannien.
Landbases första produkt, Dark Premium, är en chokladserie för konsumenter som utvecklat en mörk chokladsmak och vill minska sitt sockerintag ytterligare.
Men Zhou sa att hans forskare har funnit att det lidande som kinesiska chokladkonsumenter är villiga att utstå är begränsat.Han förklarade: "Sötfri mörk choklad betyder 100 % mörk choklad, vilket kan vara lite för mycket även för konsumenter som gillar lite bitterhet."Han påpekade att för närvarande föredrar de flesta kinesiska konsumenter cirka 40 %.% Kakaon är bitter, vilket är en av anledningarna till introduktionen av "svart mjölk".
Däremot är halten mörk kakao av ​​hög kvalitet 98%.De innehåller fem smaker: sockerfri mörk originalsmak (original smak);mandel;quinoa;karamell havssalt alternativ med 7% socker (7% av produktens ingredienser);och ris med 0,5 % socker.
Men eftersom vissa konsumenter inte alls gillar mörk choklad, reagerade Landbase snabbt för att utöka sin produktportfölj.
Zhou sa att kinesiska konsumenter "vanligtvis ser mörk choklad som ett hälsosamt kostval"."Men vi upptäckte att många konsumenter är rädda för bitterheten hos mörk choklad.Denna upptäckt inspirerade oss.”
Resultatet blev födelsen av svart mjölk.Finns i fyra smaker-original smak;havssalt och kastanjer;quinoa;och blåbär-Landbases Dark Milk bar innehåller inget socker.Kakaohalten i baren överstiger 48 % av ingrediensvolymen.Zhou förklarade varför Landbase använder inulin istället för andra sötningsmedel.
Han sa: "Inulins sötma är inte lika bra som ace-K (acesulfamkalium) och xylitol."Zhou sa: "Det har en mildare smak än socker, utan den kvardröjande sötman av socker.För oss är det Perfekt, eftersom det kan neutralisera bitterhet för att tillgodose massmarknaden, men det kommer inte att förolämpa kunder som har både bitterhet och kvardröjande sötma.”.Han tillsatte också inulin, som är en polysackarid som utvinns från frukt och grönsaker.Det är syntetiserat från naturen snarare än artificiellt, så det är i linje med Landbases sunda bild av sitt varumärke.
Även om Covid-19 har kvävt Kinas ekonomi, växer försäljningen av "svart mjölk" som Landbase hoppas kunna använda som massmarknadsprodukt fortfarande, med 6 miljoner (30 g/bar) sålda i mitten av december.
Konsumenter kan få "svart mjölk" genom Chocdays onlinebutik, ett köpcentrum på Tmall, eller köpa det i närbutiker i storstäder, vanliga livsmedelsleveranstjänster som Dingdong och till och med arenor.
"Dagliga besök är högsta prioritet vid beslutsfattande i butiker.Vi vill verkligen se till att vår choklad kan bli ett dagligt mellanmål i människors dagliga liv.Detta återspeglar också varumärkesdefinitionen, säger Zhou.
Landbases choklad har sålts i 80 000 butiker i Kina, men främst i närbutiker (som FamilyMart-kedjor) och större städer.Eftersom landet hoppas att Kina kan kontrollera Covid-19 genom att lansera ett vaccin, siktar Landbase på att påskynda sin expansion och sälja det i mer än 300 000 butiker över hela landet i slutet av detta år.Zhou sa att mindre städer kommer att vara i fokus för denna nyförsäljning, medan företaget kommer att fokusera på mindre oberoende lokala återförsäljare.
"Vår försäljningsdata online visar att det inte finns någon signifikant skillnad mellan konsumenter i storstäder och småstäder", sa Zhou i en intervju med Food, vilket speglar efterfrågan på sockerfri choklad."Vår varumärke och varumärkesstrategi riktar sig till unga människor över hela landet, inte unga människor i specifika städer.
Under 2020 kommer de flesta kategorier att påverkas av Covid-19, och choklad är inget undantag.Zhou avslöjade att före början av maj av pandemin undertrycktes försäljningen av Landbase på grund av förbudet mot inomhusaktiviteter under alla hjärtans dag för försäljning av choklad.Han sa att företaget försökte anpassa sig till denna situation genom att främja onlineförsäljning.Till exempel lyckades man marknadsföra sin choklad till ett shoppingprogram i realtid som leddes av den berömda bloggaren Luo Yonghao, VD för smartphoneföretaget Smartisan.
Landbase har också köpt reklamutrymme i nationella underhållnings-TV-program som "China Rap".Den anställde också en populär kvinnlig rappare och dansare Liu Yuxin som varumärkesambassadör (https://detail.tmall.com/item.htm?spm=a220o.1000855.1998025129.3.192e10d5nEcHNC&pvid=3faf608d-41abb-4abb-4a5d-4abb-5abb-4abb-4abb-4abb-4abb-4abb-4a5d-4a5d-4a5d-4a5d-4a5d-4a5d-4a5d-4a5d-4a5d-5a5a5d-5a5a5d-5a5a5d-5a5a5a5d-5a5d5a5a5a5d5a5d2d5aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa inne i;tt pos=2&acm =03054.1003.1.2768562&id=627740618586&scm=1007.16862.95220.23864_0_0&utpa ram=%7B%22x_hestia_source%22:%22238%22224%22238%22:%2238%22:%2224% 22artikel%_22,%22%_22x_hes %2223864%22,% 22x_pos%22:2,%22wh_pid%22:-1,%22x_pvid%22:%223faf608d-d45c-45bb-a0eb-d529d15a128a%22 2x_object_id%22: 627740618586%7D).Zhou sa att dessa åtgärder hjälpte till att kompensera en del av försäljningsförlusterna orsakade av pandemin.
Sedan augusti 2019 har företagets förmåga att erhålla dessa investeringar kommit från olika investeringsrundor.Till exempel, i april förra året fick Landbase 4,5 miljoner dollar i investeringar från flera investerare.
Fler kapitalinflöden.B-investeringsomgången avslutades i början av december.Zhou kommer inte att avslöja det totala beloppet för denna finansiering, men sa att den nya investeringen främst kommer att användas för forskning och utveckling, varumärkesbyggande, teambuilding och affärsutveckling, särskilt försäljningstillväxten för fysiska butiker.
Landbase är det första chokladföretaget i Kina som producerar produkter i Schweiz.Zhou sa att flytten är djärv och avgörande för företagets tillväxt.
Han betonade att när kinesiska konsumenter respekterar kvaliteten på vissa livsmedel (som choklad) har de ofta en stark känsla av ursprung, precis som vin får respekt från sitt ursprung.”Folk tänker på Frankrike när de pratar om vin, medan choklad är Belgien eller Schweiz.Det är en fråga om förtroende”, insisterade Zhou.
VD:n avböjde att avslöja namnet på Basel-tillverkaren som levererar choklad, men sa att han är intresserad av högautomatiserade tillverkningsprocesser och lång erfarenhet av att leverera chokladprodukter till andra större företag.
"Automation innebär lägre arbetskostnader, högre produktivitet och enkla kapacitetsförändringar för att möta ökande efterfrågan", tror Zhou.
På den västerländska marknaden är sockerfri lågsockerchoklad verkligen ingen ny idé, men massmarknadskonsumenter saknar fortfarande entusiasm för sådana produkter.
Zhou föreslog att en anledning kan vara att choklad är ett mellanmål i västerländsk stil, och de flesta västerländska konsumenter växte upp i traditionell sockerrik choklad.Han hävdade: "Det finns nästan inget utrymme för förändring i känslomässiga band.""Men i Asien har företag mer utrymme för experiment."
Detta kan locka proffs till nischmarknaden i Kina.Nestlé lanserade den första sockerfria KitKat i Japan i november 2019. Produkten heter kakaofrukt, och den innehåller torr pulverformig vit kakaosirap som kan ersätta socker.
Det är inte klart om Nestlé kommer att ta sina produkter till Kina, men Zhou Enlai är helt förberedd för framtida konkurrens, även om hans företag för närvarande är mycket fördelaktigt för honom.
”Vi kan snart se några konkurrenter, och marknaden kan bara bli bättre genom konkurrens.Vi är övertygade om att vi kommer att förbli konkurrenskraftiga med våra fördelar inom detaljhandelsresurser och FoU-kapacitet."