Chokladhar en lång historia av produktion och konsumtion.Den är gjord av kakaobönor som går igenom processer inklusive jäsning, torkning, rostning och jordning.Det som återstår är en rik och fet sprit som pressas för att ta bort fettet (kakaosmör) och kakaopulvret (eller "kakao") som sedan blandas med olika ingredienser för att producera mörk, mjölk, vit och andra typer av choklad .

Det finns flera hälsofördelar och potentiella problem som kommer i dessa söta chokladpaket.

De goda nyheterna

Kakaobönor innehåller mineraler som järn, kalium, magnesium, zink och fosfor och vissa vitaminer.De är också rika på nyttiga kemikalier som kallas polyfenoler.

Dessa är fantastiska antioxidanter, med potential att förbättra hjärthälsa, öka kväveoxiden (som vidgar blodkärlen) och sänka blodtrycket, ge mat till tarmmikrobiota och främja tarmhälsa, stärka immunförsvaret och minska inflammation.

Däremot beror koncentrationen av polyfenoler i chokladen vi äter till stor del på mängden kakaofasta mängder som används i slutprodukten.

Generellt sett gäller att ju mörkare chokladen är, desto mer kakao, mineraler och polyfenoler har den.Till exempel kan mörk choklad ha cirka sju gånger fler polyfenoler jämfört med vit choklad och tre gånger fler polyfenoler jämfört med mjölkchoklad.

Det är mindre troligt att mörk choklad ger dig problem.

Men också några dåliga nyheter

Tyvärr kompenseras hälsofördelarna med kakao lätt av den höga socker- och fetthalten i dagens choklad.Till exempel är mjölk- och vitchokladägg i genomsnitt 50 % socker, 40 % fett (främst mättade fetter) – vilket innebär mycket tillsatta kilojoule (kalorier).

Det kan också finnas vissa biverkningar som kommer med intag av choklad.

Kakaobönor innehåller en förening som kallas teobromin.Även om det har de antiinflammatoriska egenskaperna som är ansvariga för några av hälsofördelarna med choklad, är det också ett milt hjärnstimulerande medel som verkar på samma sätt som koffein.Den humörhöjning den erbjuder kan också delvis vara ansvarig för hur mycket vi gillar choklad.Mörk choklad har högre teobromin jämfört med mjölk och vit choklad.

Men följaktligen kan överdosering av choklad (och därför teobromin) leda till rastlöshet, huvudvärk och illamående.

Vad finns det mer i din choklad?

Mjölk- och mejeribaserad choklad kan också orsaka magbesvär, buksmärtor och uppblåsthet hos personer med laktosintolerans.Detta händer när vi inte producerar tillräckligt med laktasenzymer för att smälta mjölksocker (laktos).

Personer med laktosintolerans kan vanligtvis tåla upp till 6 gram laktos utan att visa symtom.Mjölkchoklad kan innehålla cirka 3 gram laktos per 40 gram (storleken på en vanlig chokladkaka).Så två chokladkakor (eller motsvarande i mjölkchokladägg eller kaniner) kan vara tillräckligt för att orsaka symtom.

Det är värt att notera att laktasenzymaktiviteten minskar dramatiskt när vi åldras, med den högsta aktiviteten hos nyfödda och barn.Så laktoskänslighet eller intolerans kanske inte är ett sådant problem för dina barn och dina symtom kan öka med tiden.Genetik spelar också en stor roll för hur känsliga människor är för laktos.

Allergiska reaktioner på choklad beror vanligtvis på de tillsatta ingredienserna eller korskontaminering med potentiella allergener som nötter, mjölk, soja och vissa sötningsmedel som används vid tillverkning av choklad.

Symtomen kan vara milda (akne, utslag och magsmärtor) eller svårare (svullnad av svalg och tunga och andnöd).

Om du eller dina familjemedlemmar har känt till allergiska reaktioner, se till att du läser etiketten innan du unnar dig – särskilt i ett helt block eller en korg med prylarna.Och om du eller dina familjemedlemmar upplever symtom på en allergisk reaktion efter att ha ätit choklad, sök omedelbart läkare.

4 ta hem tips

Så om du är som jag och har en svaghet för choklad finns det några saker du kan göra för att göra upplevelsen bra.

1. håll utkik efter de mörkare chokladsorterna med högre kakao.Du kanske märker en procentandel på märkningen, som hänvisar till hur mycket av dess vikt som kommer från kakaobönor.Generellt gäller att ju högre denna procentandel, desto lägre är sockret.Vit choklad har nästan ingen fast kakao, och mest kakaosmör, socker och andra ingredienser.Mörk choklad har 50–100 % kakaobönor och mindre socker.Sikta på minst 70 % kakao
2. läs det finstilta för tillsatser och möjlig korskontaminering, särskilt om allergier kan vara ett problem
3. ingredienslistan och panelen för näringsinformation bör berätta allt om den choklad du väljer.Gå till sorter med lägre socker och mindre mättat fett.Nötter, frön och torkad frukt är bättre ingredienser att ha i din choklad än socker, kräm, sirap och kola
4. slutligen, unna dig själv – men håll mängden du har inom rimliga gränser!