Men även om amerikaner konsumerar 2,8 miljarder pund läcker snabbchoklad varje år, utbudet som köps av livsmedelsbranschen är lika stort, och kakaobönderna borde belönas, det finns en mörk sida av denna konsumtion.De familjeägda gårdar som industrin förlitar sig på är inte nöjda.Kakaobönder får så lite betalt som möjligt, tvingas leva under fattigdomsgränsen, och övergreppen fortsätter genom att barnarbete deltar.Med kollapsen av den enorma ojämlikheten i chokladindustrin lämnar produkter som vanligtvis är tilltalande nu en dålig smak i munnen.Detta påverkar matserveringen eftersom kockar och andra i branschen står inför valet mellan hållbarhet och ökande grossistpriser.
Under åren har fanbasen av mörk choklad i USA fortsatt att växa - och det av goda skäl.Det är otroligt och bra för din hälsa.I århundraden användes kakao enbart för medicinska ändamål, och fakta har visat att de gamla hade rätt.Mörk choklad innehåller flavanoler och magnesium, som är två grundläggande näringsämnen som är bra för hjärtat och hjärnan.Även om det har en positiv effekt på dem som konsumerar det, lider de som odlar kakaobönor av svår hjärtesorg på grund av de omänskligt låga priserna på kakaobönprodukter.Den genomsnittliga årsinkomsten för en kakaobonde är cirka 1 400 USD till 2 000 USD, vilket gör deras dagliga budget mindre än 1 USD.Enligt Manchester Media Group har många bönder inget annat val än att leva i fattigdom på grund av den ojämna fördelningen av vinster.Den goda nyheten är att vissa varumärken arbetar hårt för att förbättra branschen.Detta inkluderar Tony's Chocolonely från Nederländerna, som respekterar kakaoodlarna när det gäller att ge skälig kompensation.Utrotningshotade arters varumärken och lika utbyten gör också detta, så framtiden för chokladindustrin är full av hopp.
På grund av de låga priser som stora företag betalar till bönder förekommer nu illegalt barnarbete i kakaoproducerande områden i Västafrika.Faktum är att 2,1 miljoner barn är anställda på gårdar eftersom deras föräldrar eller farföräldrar inte längre har råd att anställa arbetare.Enligt flera rapporter går dessa barn nu utanför skolan, vilket ökar bördan för chokladindustrin.Endast 10 % av industrins totala vinster går till gårdar, vilket gör det omöjligt för dessa familjeföretag att legalisera sin arbetskraft och lyfta dem ur fattigdom.För att göra saken värre, uppskattningsvis 30 000 barnarbetare i den västafrikanska kakaoindustrin smugglades till slaveri.
Jordbrukare använder barnarbete för att upprätthålla priskonkurrenskraft, även om det inte gynnar dem själva.Även om gården har ett fel i att fortsätta denna praxis på grund av bristen på alternativa jobb och eventuell brist på utbildning, är den största drivkraften för barnarbete fortfarande i händerna på företagen som köper kakao.Den västafrikanska regeringen som dessa gårdar tillhör är också ansvarig för att få saker rätt, men de insisterar också på bidrag från de lokala kakaogårdarna, vilket gör det svårt att helt stoppa barnarbete i området.
Det är värt att notera att olika avdelningar behöver samarbeta för att förebygga barnarbete i kakaogårdar, men en storskalig omvandling kan bara ske om företaget som köper kakao erbjuder bättre priser.Det är också oroande att produktionsvärdet för chokladindustrin når miljarder dollar, och år 2026 förväntas den globala marknaden nå 171,6 miljarder dollar.Enbart denna förutsägelse kan berätta hela historien - jämfört med mat, jämfört med matservice och detaljhandelsmarknader, säljer företag choklad till högre priser och hur mycket de betalar för de använda råvarorna.Förädling beaktas givetvis i analysen, men även om förädling ingår är de låga priser som bönderna måste stå inför orimliga.Det är inte förvånande att priset på choklad som betalas av slutanvändaren inte har förändrats mycket, eftersom gården bär en stor börda.
Nestlé är en enorm chokladleverantör.På grund av barnarbete i Västafrika har Nestlé blivit mer och mer illaluktande de senaste åren.En rapport i Washington Post uppgav att Nestlé, tillsammans med Mars och Hershey, lovade att sluta använda kakao som samlats in av barnarbete för 20 år sedan, men deras ansträngningar löste inte detta problem.Den har åtagit sig att stoppa och förebygga barnarbete genom sitt omfattande system för övervakning av barnarbete.För närvarande har dess övervakningssystem etablerats i mer än 1 750 samhällen i Elfenbenskusten.Planen genomfördes senare i Ghana.Nestlé lanserade också kakaoprojektet 2009 för att förbättra böndernas liv och hjälpa barn och deras familjer.Företaget sa på webbplatsen för sin amerikanska filial att varumärket har nolltolerans för trafficking och slaveri.Företaget medger att även om det finns mer att göra.
Lindt, en av de största chokladgrossisterna, har löst detta problem genom sitt hållbara kakaoprogram, vilket generellt är fördelaktigt för livsmedelsbranschen eftersom de inte längre behöver oroa sig för de vanliga problemen med denna ingrediens..Man kan säga att att få leverans från Lint är ett bra sätt att bygga en mer hållbar leveranskedja.Det schweiziska chokladföretaget investerade nyligen 14 miljoner dollar för att säkerställa att dess utbud av choklad är helt spårbart och verifierbart.
Även om viss kontroll över industrin utövas genom ansträngningar från World Cocoa Foundation, American Fair Trade, UTZ och Tropical Rainforest Alliance, och International Fair Trade Organization, hoppas Lint ha fullständig kontroll över sin egen produktionskedja för att säkerställa alla deras alla är hållbara och rättvisa.Lindt startade sitt jordbruksprogram i Ghana 2008 och utökade senare programmet till Ecuador och Madagaskar.Enligt Lindts rapport har totalt 3 000 bönder dragit nytta av det ecuadorianska initiativet.Samma rapport angav också att programmet framgångsrikt utbildade 56 000 bönder genom Source Trust, en av Lindets NGO-partner.
Ghirardelli Chocolate Company, en del av Lindt Group, har också åtagit sig att tillhandahålla hållbar choklad till slutanvändare.Faktum är att mer än 85 % av dess utbud köps in genom Lindts jordbruksprogram.Med Lindt och Ghirardelli som gör sitt bästa för att ge värde till sin försörjningskedja behöver livsmedelsbranschen inte oroa sig när det kommer till etiska frågor och priserna de betalar för grossistinköp.
Även om choklad kommer att fortsätta att vara populärt runt om i världen, behöver en stor del av industrin ändra sin struktur för att tillgodose kakaobönproducenternas högre inkomster.Högre kakaopriser hjälper livsmedelsbranschen att tillaga etisk och hållbar mat, samtidigt som de ser till att de som konsumerar maten minskar sina guilty pleasures.Lyckligtvis ökar allt fler företag sina ansträngningar.